版本一：
公元前164年，刘安被封为淮南王，招贤纳士、著书立说，携门客“八公”（雷被、晋昌等八人）撰写了杂家名著《淮南子》。相传，淮南王府御厨刘道厨艺高超，刘府上下均称其“老刘头”。淮南王于八公山上炼制仙丹，可佳肴送到山上时早已凉而无味。老刘头看到淮南王凉膳充饥，日渐消瘦，不禁冥思苦想，终出一策。老刘头率众家丁杀牛取骨，甄选十余种滋补草药及卤料熬制成醇香味美的汤汁，并备好牛肉、粉丝等配菜与汤汁一同担上山去。由于油覆汤表，久热不散。淮南王尝后赞不绝口，牛肉汤便成刘府秘膳，后流入民间，代代相传。
版本二：
当年赵匡胤据兵淮南八公山南塘地，攻打寿春（今安徽寿县县城），寿春守将刘仁瞻军纪严明，守城如命，尽管赵军顽强作战，仍屡攻不下久之，外无救兵，内无粮草，赵匡胤反被兵困南塘。当地百姓看在眼里急在心里，最后把自家耕牛纷纷宰杀掉，煮成大锅汤，送入赵营，官兵喝后士气大振，一鼓作气攻破寿春城。公元959年，陈桥驿兵变，赵匡胤登了龙基，始终忘不了牛肉汤，后来在民间把淮南牛肉汤牛肉汤传为“神汤” ，又传为其“救驾汤”。
版本三：
清乾隆年间，翰林大学士，淮南人张政深研百草，擅长美食，曾任宫廷御膳高官，深得皇上厚爱。告老还乡后，回到山清水秀的淮河岸边，将清宫秘方流传后人与民间。因此淮南牛肉汤以它特有的口味，风靡大江南北，淮河两岸，形成独具风格的地方名吃，已成为被誉为“中华营养膳食特色名吃”
版本四：
安徽省淮南市谢家集区的孤堆回族乡，该地生活回族为主，以牛肉作为主要的肉类。周边的黄牛肉质较好。该地回族人自制牛肉汤食用。渐渐地做起了牛肉汤生意，逐渐传入各地。
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